A economia nordestina apresenta, atualmente, uma estrutura bem distinta da prevalecente ao final dos anos 50.
Em 1960, a participação setorial na formação do PIB do Nordeste era: agricultura (30,4%), indústria (22,1%) e serviços (47,5%). Trinta anos depois, em 1990, a participação setorial no PIB era: agricultura (15,1%), indústria (27,0%) e serviços (57,9%). Esses números indicam haver uma clara tendência de expansão do setor serviços, além de demonstrar uma perda de importância relativa do setor agropecuário, cuja participação no PIB regional sofreu uma redução de 50% nas três décadas de apoio governamental praticado no período pós-SUDENE.
No caso específico do Vale, essa perda de importância relativa da agricultura também foi observada, mas com menor intensidade. Isto por conta da expansão da agricultura irrigada, cujo desenvolvimento está tendo lugar com base em projetos que utilizam tecnologia mais avançada, caracterizados por uma maior relação capital/produto, diferentemente do que ocorre nas áreas de agricultura de sequeiro, exploradas em condições de cultivo tradicional. Prova disso é que a participação do valor agregado da produção agropecuária do Nordeste evoluiu, de 24,9% em 1975, para 31,1% em 1980, alcançando 35,2%, em 1985.
No que se refere aos custos de geração de empregos no Nordeste, as atividades pertinentes ao setor primário são as que apresentam menores dispêndios, conforme o Quadro 41, a seguir.
| Dispêndios Necessários à Geração de um Emprego Direto na Região Nordeste | |
|---|---|
| Atividades | Dispêndios (US$) |
| Irrigação Pública | 7.000 |
| FINOR Agropecuária | 16.361 |
| FINOR Indústria | 12.394 |
| FINOR Agroindústria | 7.932 |
| FISET Turismo | 12.295 |
| FISET Pesca | 11.800 |
| FISET Valor Médio | 12.915 |
Fonte: MARA/SENIR.
Por outro lado, em trabalho publicado pela CODEVASF - Projetos de Irrigação no Vale do São Francisco -, são apresentados os dispêndios para geração de emprego por atividade econômica. O Quadro 42, a seguir, apresenta aqueles valores.
| Dispêndios por Emprego Gerado, Segundo a Atividade Econômica | |||
|---|---|---|---|
| Atividades | Dispêndios (US$) | ||
| Irrigação | 2.000 | a | 20.000 |
| Indústria Automobilística | 47.300 | a | 127.000 |
| Bebidas e Fumo | 45.300 | a | 358.300 |
| Construção Pesada | 15.200 | a | 227.400 |
| Distribuição de Petróleo | 41.600 | a | 424.000 |
| Eletroeletrônica | 37.600 | a | 247.000 |
| Indústria Farmacêutica | 42.400 | a | 167.700 |
| Fertilizantes | 29.800 | a | 193.100 |
| Hotelaria | 12.300 | a | 140.800 |
| Informática | 14.300 | a | 263.600 |
| Madeira/Móveis | 9.900 | a | 128.400 |
| Máquinas e Equipamentos | 38.900 | a | 169.600 |
| Papel e Celulose | 46.200 | a | 669.100 |
| Química/Petroquímica | 38.600 | a | 1.887.600 |
| Siderurgia | 15.600 | a | 725.100 |
Fonte: CODEVASF - Projetos de Irrigação no Vale do São Francisco - 1996